Étoiles Errantes Menacent la Stabilité de la Terre
La transformation éventuelle du Soleil en géante rouge est une menace connue pour la Terre, mais ce n'est pas le seul danger cosmique potentiel qui se cache dans l'ombre. Une nouvelle étude suggère que le passage d'étoiles errantes représente un risque significatif pour la stabilité du système solaire, pouvant entraîner des événements catastrophiques pour notre planète.
Modélisation de l'Instabilité du Système Solaire
Bien souvent modélisé comme un système isolé, notre système solaire existe au sein de la Via Lactée animée. De nombreuses étoiles sont à proximité, et leur influence gravitationnelle peut affecter considérablement l'équilibre délicat des orbites planétaires. Cette nouvelle recherche, utilisant des simulations sophistiquées, explore les conséquences chaotiques de ces survols stellaires.
Les simulations mettent en évidence l'effet déstabilisateur des étoiles proches, notamment sur Mercure. Son orbite intrinsèquement moins stable est facilement influencée, augmentant les chances de collisions avec Vénus ou le Soleil. La présence d'une étoile passante exacerbe cette instabilité, augmentant la probabilité d'événements catastrophiques au sein du système solaire.
La Gravité des Rencontres Stellaires
Les résultats de l'étude sont alarmants. Les simulations, utilisant le système Horizons de la NASA, révèlent que les survols stellaires augmentent l'instabilité du système solaire d'environ 50 % au cours des 5 prochains milliards d'années. Bien que le taux d'instabilité de la Terre soit comparativement plus faible, les chances d'une collision planétaire sont considérablement plus élevées que les estimations précédentes.
De plus, la nature de ces instabilités induites par les étoiles est notablement plus sévère que celles provenant de forces internes au sein du système solaire. La perte de plusieurs planètes est un résultat courant dans ces scénarios, se produisant dans environ 50 % des simulations. La probabilité que l'orbite terrestre devienne instable est des centaines de fois supérieure aux estimations précédentes.
Bien que l'échéance soit lointaine, ces résultats soulignent l'importance de comprendre la dynamique à long terme de notre système solaire et le rôle que les facteurs externes, comme les étoiles passantes, peuvent jouer dans la configuration de son avenir.
Source: Gizmodo