Signes de Vie Potentielle Détectés sur l'Exoplanète K2-18b
Des nouvelles passionnantes du monde de l'astronomie ! Des scientifiques pourraient avoir trouvé les signes les plus prometteurs à ce jour de vie extraterrestre sur une planète lointaine. En utilisant le puissant télescope spatial James Webb, des chercheurs ont détecté des biosignatures potentielles dans l'atmosphère de K2-18b, une exoplanète située à 124 années-lumière, dans la zone habitable de son étoile.
L'équipe de recherche, dirigée par l'Université de Cambridge, a identifié des traces de sulfure de diméthyle (DMS) et de disulfure de diméthyle (DMDS). Sur Terre, ces composés sont produits exclusivement par la vie microbienne, comme le phytoplancton dans nos océans. Cette découverte a suscité une vague d'enthousiasme au sein de la communauté scientifique.
Bien que les scientifiques reconnaissent la possibilité que ces substances soient produites par des processus chimiques inconnus et non biologiques sur K2-18b, ils soulignent qu'il s'agit de la preuve la plus solide à ce jour d'une vie possible sur une autre planète. Les résultats ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters.
K2-18b : Un Monde Hycéan Prometteur
K2-18b est une exoplanète importante, possédant 8,6 fois la masse et près de trois fois la taille de la Terre. Située dans la constellation du Lion, elle orbite autour d'une étoile naine rouge, froide et petite. Malgré sa proximité avec son étoile (effectuant une orbite en seulement 33 jours), la basse température de la naine rouge place K2-18b dans une région qui pourrait théoriquement supporter de l'eau liquide à sa surface.
Cette exoplanète est l'un des principaux candidats à une planète hycéane, une classe théorique de planètes caractérisée par de vastes océans liquides et des atmosphères riches en hydrogène. Les astrobiologistes pensent que la découverte d'une planète hycéane augmenterait considérablement les chances de découvrir la vie au-delà de la Terre.
Ce n'est pas la première fois que K2-18b suscite l'intérêt des astronomes. En 2023, la même équipe de recherche a découvert du méthane et du dioxyde de carbone dans son atmosphère, marquant la première détection de molécules à base de carbone sur une planète située dans une zone habitable. À cette époque, ils avaient également identifié des signaux suggérant la présence de sulfure de diméthyle, ce qui a motivé une enquête plus approfondie.
Nikku Madhusudhan, le scientifique principal de la recherche, a déclaré que des travaux théoriques antérieurs avaient prédit la possibilité de niveaux élevés de gaz à base de soufre, tels que le DMS et le DMDS, sur les mondes hycéans. Cette observation récente s'aligne sur ces prédictions, renforçant l'argument selon lequel K2-18b est un monde hycéan potentiellement regorgeant de vie.
Source: Wired