Nouvelle Trajectoire du Dream Chaser : Du Fret de l'ISS à la Technologie de Défense
Il semble que l'avion spatial Dream Chaser de Sierra Space soit confronté à un changement de cap assez important. Au départ, l'idée était que cet avion spatial réutilisable livre du fret à la Station spatiale internationale (ISS), marquant une première dans le secteur spatial commercial. Je me souviens quand ils ont annoncé cela, cela ressemblait à quelque chose sorti d'un film de science-fiction : un avion spatial atterrissant sur des pistes d'atterrissage ordinaires !
Cependant, les choses ont changé. La NASA et Sierra Space ont modifié leur accord, supprimant la garantie de la NASA d'acheter des vols de fret vers l'ISS. Désormais, le Dream Chaser effectuera une démonstration de vol en solo vers la fin de 2026. Au lieu de s'amarrer à l'ISS, il s'agira plutôt d'une mission de type "regardez ce que je peux faire". La NASA offrira un soutien limité pour ce test et décidera plus tard si elle souhaite même commander des missions de ravitaillement de l'ISS auprès de Sierra Space.
Ce changement est indéniablement un revers. Les programmes spatiaux dépendent généralement fortement du soutien gouvernemental car le développement d'engins spatiaux est incroyablement coûteux. SpaceX, par exemple, a reçu des milliards de dollars de la NASA pour développer sa capsule Dragon et sa fusée Falcon 9. Sans ces revenus garantis, Sierra Space doit trouver un nouvel angle.
Sierra Space cherche maintenant à repositionner le Dream Chaser en tant que plateforme polyvalente pour les stations spatiales commerciales et les clients de la défense. Il semble qu'ils mettent vraiment l'accent sur l'aspect défense, soulignant comment le Dream Chaser peut répondre à divers besoins de mission, y compris les priorités de sécurité nationale. Bien que les changements en milieu de programme ne soient pas courants dans l'industrie aérospatiale, ils le deviennent de plus en plus.
Cette démonstration de vol libre est cruciale. C'est l'occasion pour Sierra Space de démontrer la flexibilité du Dream Chaser en accueillant différentes charges utiles et en démontrant diverses capacités sans avoir besoin de s'amarrer à l'ISS. Étant donné que l'ISS devrait être désorbitée vers 2030, le temps presse. Dream Chaser dispose d'une courte fenêtre pour prouver qu'il peut livrer du fret en orbite. S'il réussit, il pourrait devenir un atout précieux, potentiellement le seul vaisseau spatial à ailes sur le marché.
Source: TechCrunch