Nouvelle Orientation pour Dream Chaser : Sierra Space Se Tourne Vers la Technologie de Défense Après les Changements de la NASA

26/09/2025 Espace

Lorsque Sierra Space a décroché un contrat pour livrer du fret à la Station Spatiale Internationale (SSI) il y a près de dix ans, elle a promis quelque chose de spécial : un avion spatial réutilisable, construit par une entreprise privée, capable d'atterrir sur des pistes d'atterrissage ordinaires. Mais, il semble que les choses ne se déroulent pas exactement comme prévu.

Dans une mise à jour récente, la NASA et Sierra Space ont décidé de changer les choses. La NASA ne garantira plus aucun vol de fret vers la SSI. Au lieu de cela, l'avion spatial Dream Chaser fera ses débuts fin 2026 avec une démonstration de vol libre et ne s'amarrera même pas à la station. La NASA n'offre qu'un "soutien minimal" pour ce test, et la décision de commander ou non des missions de réapprovisionnement de la SSI dépendra de la façon dont cela se déroulera.

Ce changement est important pour le programme Dream Chaser. Ces types de programmes dépendent généralement du soutien du gouvernement, car la construction d'engins spatiaux est très coûteuse, et il est difficile d'obtenir suffisamment de clients commerciaux pour que cela en vaille la peine. Pensez à SpaceX. Ils ont reçu des milliards de dollars de la NASA pour développer leur capsule Dragon et leur fusée Falcon 9.

Qu'est-ce que cela signifie ? Eh bien, Dream Chaser a besoin d'une sérieuse refonte. À l'origine, il s'agissait de réapprovisionner la SSI dans le cadre du programme Commercial Resupply Services de la NASA, aux côtés du Dragon de SpaceX et du Cygnus de Northrop Grumman. Ces contrats valaient jusqu'à 14 milliards de dollars combinés. La NASA a déjà engagé environ 1,43 milliard de dollars envers Sierra Space, mais cela pourrait ne pas aller plus loin.

Maintenant que l'argent garanti a disparu, Sierra Space doit trouver un nouvel angle. Ils doivent se positionner comme une plateforme qui peut être utilisée par les stations spatiales commerciales ou même par les clients de la défense.

Les dirigeants de l'entreprise mettent vraiment en avant l'angle de la défense. Leur président exécutif, Fatih Ozmen, a déclaré que ce changement permettra à Sierra de fournir "des capacités uniques pour répondre aux besoins de divers profils de mission, y compris les menaces émergentes et existentielles et les priorités de sécurité nationale". On dirait qu'ils essaient de percer sur le marché des technologies de défense.

Bien que ce type de changements en cours de programme ne soit pas très courant dans l'industrie aérospatiale, ils sont de plus en plus fréquents à mesure que les jeunes entreprises spatiales sont confrontées à l'évolution des priorités gouvernementales. Les systèmes aérospatiaux étaient autrefois conçus pour des missions très spécifiques, mais Sierra fait valoir que la réutilisabilité du Dream Chaser et sa capacité d'atterrissage sur piste le rendent plus flexible.

La démonstration en vol libre pourrait être l'occasion pour Sierra de montrer ce que Dream Chaser peut faire. Il pourrait transporter différentes charges utiles et démontrer diverses capacités, sans avoir besoin de s'amarrer à la SSI. Si Dream Chaser peut faire ses preuves, il pourrait servir plusieurs clients et devenir l'engin spatial ailé de référence. Mais le temps presse, car il est prévu que la SSI soit désorbitée vers 2030, ce qui ne laisse pas beaucoup de temps.