
Moteurs de Fusée de l'Ère de la Navette Spatiale Prêts pour la Mission Lunaire Artemis
C'est fou de penser que la NASA dépoussière la technologie de l'ère de la navette spatiale pour ses nouvelles missions lunaires. On parle quand même de moteurs qui ont déjà effectué 22 vols ! Cela montre à quel point cet ancien matériel était bien conçu.
Ces moteurs RS-25, ceux qui propulsent le Space Launch System (SLS), ont récemment subi des tests importants en Floride. Les ingénieurs voulaient s'assurer que tout communiquait correctement avant de sangler des astronautes au sommet de cet engin pour Artemis 2. Et quand on envoie des gens sur la Lune après plus de 50 ans, on ne veut surtout rien laisser au hasard !
Ce que j'ai trouvé particulièrement intéressant, c'est à quel point ces moteurs ont de la "personnalité", selon les ingénieurs qui travaillent dessus. Bill Muddle, un ingénieur de terrain RS-25, a dit que les moteurs "vous parlent". C'est dingue, non ? Apparemment, ils peuvent vous donner des indices sur leur santé et s'ils ont besoin d'un peu d'attention. C'est comme avoir un animal de compagnie très compliqué qui crache du feu.
Sur les quatre moteurs qu'ils utilisent pour Artemis 2, trois sont des vétérans. L'un a même volé lors de la toute dernière mission de la navette spatiale en 2011. L'autre est un bleu, prêt à faire ses preuves. C'est un mélange d'ancien et de nouveau, d'expérience et de sang frais, tous travaillant ensemble pour nous ramener à la surface lunaire.
Cependant, cette dépendance à une technologie plus ancienne n'est pas sans critiques. Le programme SLS a déjà largement dépassé son budget, et chaque lancement devrait coûter une somme d'argent démentielle. Je comprends que l'exploration spatiale coûte cher, mais ces chiffres sont hallucinants.
Il était même question d'abandonner progressivement le SLS et de passer à des fusées commerciales. Cela aurait été un changement majeur. Mais heureusement, le Sénat vient d'approuver un budget qui donne un sursis au programme Artemis et à sa fusée SLS. Donc, pour l'instant, il semble que ces moteurs de l'ère de la navette auront la chance de briller une fois de plus.
Quand on considère les coûts énormes pour lancer ce programme, on se demande si l'utilisation de composants du programme de la navette spatiale était une si bonne idée après tout. Je veux dire, bien sûr, c'était censé économiser de l'argent, mais il semble que cela ait eu l'effet inverse. C'est comme essayer de rénover une vieille maison, parfois il est moins cher d'en construire une nouvelle !
Pourtant, il est difficile de ne pas ressentir un peu d'excitation à l'idée de voir ces moteurs rugir à nouveau. Ils sont un morceau d'histoire et ils sont sur le point de jouer un rôle important dans le prochain grand pas de l'humanité. Et, au final, si cela nous ramène sur la Lune en toute sécurité, peut-être que le coût en vaudra la peine.
Source: Gizmodo