Mission Hayabusa2 en 2031: Astéroïde Cible Minuscule et Rotation Problématique
En décembre 2020, le vaisseau spatial Hayabusa2 a livré des échantillons incroyablement précieux de l'astéroïde Ryugu dans l'arrière-pays australien. Ce fut une grande victoire, consolidant sa place comme seulement la deuxième mission à rapporter des échantillons d'astéroïdes – après le voyage initial de Hayabusa en 2010. Mais devinez quoi ? Hayabusa2 n'a pas encore fini !
Le même vaisseau spatial se dirige maintenant vers un autre rocher spatial lointain, espérant récupérer encore plus d'échantillons. Ces échantillons, croient les scientifiques, pourraient nous aider à reconstituer le puzzle de la façon dont notre système solaire est apparu. Cependant, les choses pourraient ne pas être si simples. Des observations récentes suggèrent que Hayabusa2 pourrait faire face à de sérieux défis lorsqu'il s'agit d'atterrir réellement sur cette nouvelle cible.
Une Minuscule Cible Tournante
Cet astéroïde, connu sous le nom de 1998 KY26, est un objet proche de la Terre qui pourrait contenir un million de gallons d'eau. Maintenant, voici où cela se complique : cette chose tourne incroyablement vite. Une journée sur cet astéroïde est terminée pratiquement avant qu'elle ne commence, selon la NASA. Hayabusa2 doit rencontrer l'astéroïde en 2031, dans le cadre de sa mission prolongée pour collecter plus de poussière et de roche précieuses.
Voici le problème : les astronomes ont utilisé des télescopes du monde entier pour recueillir plus d'informations sur la cible de Hayabusa2. Selon un nouvel article, il s'avère que l'astéroïde est beaucoup plus petit et tourne beaucoup plus vite qu'on ne le pensait initialement.
L'astéroïde ne mesure que 11 mètres de large, et non les 30 mètres estimés précédemment. Et écoutez ça – il tourne environ deux fois plus vite que nous le pensions ! "Nous avons découvert que la réalité de l'objet est complètement différente de ce qui avait été décrit précédemment", a déclaré Toni Santana-Ros, l'auteur principal du nouvel article. "Une journée sur cet astéroïde ne dure que cinq minutes !". Cela crée un défi difficile, et je crois qu'ils pourraient devoir trouver un plan alternatif pour la mission de Hayabusa2.
Atterrir sur Ryugu n'était pas non plus une promenade de santé. Il mesurait près de 900 mètres de large ! Hayabusa2 a d'abord atterri sur Ryugu en février 2019, puis est revenu pour une deuxième portion en juillet 2019 pour collecter des échantillons d'un cratère qu'il avait créé. Peu de temps avant de renvoyer les échantillons sur Terre, JAXA a annoncé que la mission de Hayabusa2 serait prolongée, lui donnant une chance sur une deuxième cible.
Il semble clair que ce deuxième atterrissage sera beaucoup plus difficile en raison de la taille et de la vitesse de rotation de l'astéroïde.
La capacité de l'équipe à caractériser un objet aussi petit à l'aide de télescopes est impressionnante et pourrait avoir de grandes implications pour l'exploration future des astéroïdes et même pour l'exploitation minière des astéroïdes.
Source: Gizmodo