La NASA Sauve JunoCam: L'Histoire de Survie d'une Caméra sur Jupiter
Vous savez, les missions spatiales viennent toujours avec leur lot de défis, et la mission Juno de la NASA vers Jupiter ne fait pas exception. Lancée en 2011, Juno a bravé certains des champs de radiation les plus intenses de notre système solaire pour étudier les origines de la planète géante. Mais récemment, la JunoCam, qui est essentiellement l'œil de Juno, a commencé à mal fonctionner à cause de toutes ces radiations. C'est comme quand votre téléphone commence à bugger après l'avoir utilisé trop longtemps, sauf que ce téléphone est en orbite autour de Jupiter !
La JunoCam, une caméra à lumière visible, a commencé à montrer des signes de dommages causés par les radiations en décembre 2023. Imaginez être un membre de l'équipe sur Terre, à des centaines de millions de kilomètres, réalisant que votre caméra commence à tomber en panne juste au moment où vous êtes sur le point de photographier Io, l'une des lunes fascinantes de Jupiter. Quelle pression ! L'équipe savait qu'elle devait trouver une solution rapidement.
Alors, qu'ont-ils fait ? Ils ont essayé quelque chose appelé recuit. C'est un processus qui consiste à chauffer la caméra pour réduire les défauts de radiation, puis à la refroidir lentement. Pensez-y comme à offrir une journée au spa à la caméra pour l'aider à récupérer ! Comme Jacob Schaffner, un ingénieur en imagerie de JunoCam, l'a mentionné, ils n'étaient pas sûrs que cela fonctionnerait, mais ils devaient essayer. Ils ont chauffé la caméra à 25 degrés Celsius (77 degrés Fahrenheit), ce qui est beaucoup plus chaud que d'habitude, et ont espéré le meilleur.
Et devinez quoi ? Ça a marché ! Pendant un certain temps, en tout cas. La caméra a pu capturer des photos claires pendant plusieurs orbites. Cependant, le rayonnement de Jupiter est implacable. Les dommages sont revenus et les images ont commencé à montrer des rayures et du bruit. L'équipe a essayé différentes techniques de traitement d'image, mais rien ne semblait résoudre le problème. L'approche d'Io se rapprochant à grands pas, il était temps de tenter le tout pour le tout, une dernière tentative désespérée.
La Tentative du Tout pour le Tout
Ils ont décidé de monter le chauffage de la JunoCam au maximum, en espérant qu'un processus de recuit encore plus extrême résoudrait le problème. Au début, cela ne semblait faire aucune différence. Mais alors, à quelques jours seulement de la rencontre avec Io, les images se sont soudainement améliorées de manière significative ! Cela a permis à JunoCam de capturer avec succès des photographies détaillées de la région polaire nord d'Io, y compris des volcans non documentés auparavant, le 30 décembre 2023. C'est cool, non ?
Même si la corruption de l'image est revenue lors de la 74e orbite de Juno, la mission a été incroyablement précieuse. Comme l'a souligné Scott Bolton, le chercheur principal de Juno, Juno nous apprend à construire des engins spatiaux capables de résister aux radiations. Les leçons apprises ici peuvent être appliquées aux satellites en orbite autour de la Terre, bénéficiant à la fois aux applications de défense et commerciales, ainsi qu'à d'autres missions de la NASA. C'est incroyable de penser qu'une caméra en orbite autour de Jupiter nous aide à améliorer la technologie ici sur Terre.
Source: Gizmodo