Génome d'Égyptien Antique Entièrement Séquencé Pour la Première Fois !

02/07/2025 Science

Pour la première fois, des scientifiques ont réussi à décoder le code génétique complet d'un ancien Égyptien ! Cette personne a vécu il y a très, très longtemps, il y a environ 4 500 à 4 800 ans.

Une équipe de chercheurs ingénieux du Francis Crick Institute et de l'Université Liverpool John Moores a réalisé cet exploit et a partagé ses découvertes dans une revue appelée Nature. Fondamentalement, l'arbre généalogique de cet ancien remonte aux populations d'Afrique du Nord et d'Asie occidentale. Cela nous donne une meilleure compréhension de la diversité des premiers Égyptiens.

Les gens essaient d'obtenir de l'ADN d'anciens Égyptiens depuis des décennies, une quarantaine d'années en fait. Mais l'ADN se décompose avec le temps, ce qui a rendu la tâche très difficile. Jusqu'à présent, les scientifiques ne pouvaient obtenir que des fragments du puzzle génétique de trois anciens Égyptiens. Heureusement, grâce aux nouvelles technologies, ils ont pu reconstituer une image génétique complète à partir de l'ADN d'une dent.

Comme l'a mentionné l'un des co-auteurs de l'étude, Adeline Morez Jacobs, rassembler tous les indices qu'ils ont obtenus de l'ADN, des os et des dents de cet homme les a aidés à créer une image assez détaillée. Espérons que d'autres échantillons d'ADN de l'Égypte ancienne pourront les aider à déterminer quand exactement ce mouvement d'Asie occidentale a commencé.

Cet individu en particulier a vécu pendant les 3ème ou 4ème dynasties, qui ont été une période importante pour la construction et l'innovation. Il a été enterré dans une boîte en argile à l'intérieur d'une tombe dans un village appelé Nuwayrat, qui se trouve un peu au sud du Caire.

Comme il a été enterré avant qu'ils ne commencent à utiliser beaucoup la momification, son ADN était en meilleur état que celui des autres plus tard. La momification peut endommager l'ADN. Son squelette a été déterré en 1902 et se trouve au World Museum Liverpool depuis.

Les chercheurs ont examiné son squelette pour deviner des choses comme son sexe, son âge, sa taille et ce qu'il faisait dans la vie. Apparemment, il aurait pu être potier ou quelque chose de similaire, car ses os ont montré qu'il passait beaucoup de temps assis les jambes tendues.

Les découvertes archéologiques ont déjà suggéré que les anciens Égyptiens faisaient du commerce et avaient des liens avec des populations du Croissant fertile (qui fait partie de l'Asie occidentale). Ils ont trouvé des objets, des écrits et des dessins similaires dans les deux endroits. Nous avons maintenant des preuves génétiques pour étayer cela.

Les chercheurs ont découvert qu'environ 80 % des racines génétiques de cet homme provenaient de populations d'Afrique du Nord. Les 20 % restants sont liés à des personnes anciennes qui vivaient en Mésopotamie, qui est aujourd'hui le Moyen-Orient. Cependant, ils nous rappellent qu'il ne s'agit que d'une seule personne et qu'il ne représente peut-être pas tous les anciens Égyptiens.

Linus Girdland Flink, un autre co-auteur, a souligné que cet homme a vécu un grand voyage. Il a vécu pendant une période cruciale de changement dans l'Égypte ancienne, et son squelette a survécu aux bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, ils ont pu raconter une partie de son histoire, ce que je trouve incroyable !