Déviation d'Astéroïdes par la NASA : Les Débris Révèlent des Défis Inattendus
En 2022, la NASA a réalisé un exploit incroyable : elle a projeté un vaisseau spatial sur un astéroïde pour voir si elle pouvait le dévier de sa trajectoire. La mission, baptisée DART, visait à déterminer si nous pouvions nous sauver d'un impact catastrophique d'un astéroïde dans le futur. Les premiers résultats étaient excellents !
La cible de la mission était Dimorphos, une petite lune orbitant autour d'un astéroïde plus grand appelé Didymos. Lorsque DART a frappé Dimorphos, elle a en fait raccourci l'orbite de la lune de 32 minutes, ce qui est incroyable ! Cela semblait plus que suffisant pour dévier un astéroïde dangereux. Cependant, il s'avère que les choses ne sont pas si simples.
Une nouvelle étude suggère que la technique de "l'impacteur cinétique" – en gros, projeter des objets sur des roches spatiales – n'est pas aussi simple que nous l'imaginions. Apparemment, tous les débris que DART a soulevés ont donné une poussée supplémentaire à Dimorphos, et cela change la façon dont nous devons envisager ces missions.
Problèmes de Tas de Gravats
Dimorphos est ce qu'on appelle un astéroïde de type "tas de gravats". Il s'agit essentiellement d'un amas de roches, de cailloux et de blocs maintenus ensemble par la gravité. À cause de cela, l'impact a projeté des tonnes de débris et ces débris ont joué un rôle plus important que prévu. Si DART avait frappé un astéroïde solide, les choses auraient pu être différentes. Cependant, il existe de nombreux astéroïdes de type tas de gravats, il est donc important de comprendre comment ils réagissent.
Les chercheurs ont analysé des images de LICIACube, un satellite italien qui a fait le voyage avec DART. Il a capturé le panache d'éjection – le nuage de débris – après l'impact. Ils ont suivi plus de 100 blocs, certains mesurant jusqu'à 7 mètres de large, qui ont été projetés de l'astéroïde à une vitesse allant jusqu'à 187 kilomètres par heure ! Ce qui était étrange, c'est que les débris n'étaient pas dispersés au hasard. Ils étaient regroupés, ce qui suggère que quelque chose d'autre se passe.
Selon les chercheurs, la force de tous ces débris qui ont explosé aurait même pu incliner le plan orbital de l'astéroïde. Cela signifie qu'il est essentiel de calculer avec précision la quantité de mouvement pour les missions futures. Nous devons comprendre la contribution des roches de surface pour mieux prévoir le résultat de ces impacts.
Bien qu'il n'y ait pas d'astéroïde qui menace de nous détruire au cours des 100 prochaines années, il est bon de savoir que la NASA s'en occupe ! Il semble que nous ayons encore beaucoup à apprendre sur la façon de protéger notre planète.
Source: Gizmodo