Alors, je suis tombé sur quelque chose d'assez fou. Il s'avère que la momification, que nous associons généralement aux anciens Égyptiens, pourrait être bien plus ancienne que nous le pensions ! Des chercheurs suggèrent que des populations d'Asie du Sud-Est pratiquaient quelque chose de similaire des milliers d'années auparavant. C'est dingue, non ?

Entre 20 000 et 4 000 ans, ces communautés de chasseurs-cueilleurs ne se contentaient pas d'enterrer leurs morts dans des positions accroupies super serrées. Ils séchaient aussi les corps au-dessus d'un feu. Vous imaginez ? C'est une pratique qui me rappelle d'autres cultures à travers le monde qui faisaient des choses similaires, essayant de préserver leurs proches. Ce que je trouve intéressant, c'est que ce n'est pas vraiment le genre de nouvelles que l'on entend tous les jours. Cela remet vraiment en question ce que nous pensions savoir sur les civilisations anciennes.

L'équipe de recherche a examiné 54 sépultures pré-néolithiques provenant de 11 sites en Asie du Sud-Est, datant toutes de 12 000 à 4 000 ans. Apparemment, ces sépultures fléchies et accroupies impliquaient de sécher les corps à la fumée au-dessus d'un feu, une technique de momification similaire à celles observées dans certaines sociétés australiennes et des hauts plateaux de Nouvelle-Guinée. Si ils ont raison, ce sont les plus anciens exemples de momification artificielle connus de l'humanité. C'est cool, non ?

Initialement, les archéologues pensaient que ces sépultures accroupies étaient des "sépultures primaires", ce qui est juste une façon élégante de dire qu'un corps complet était enterré d'un seul coup. Cependant, l'une des chercheuses, Hsiao-chun Hung, a remarqué des choses étranges. Par exemple, les squelettes étaient disposés de manière à ne pas avoir de sens, et certains os présentaient des brûlures, en particulier dans les zones avec moins de chair. Cela lui a fait penser : "Hé, pourraient-ils être comme ces momies fumées de Papouasie-Nouvelle-Guinée ?"

Ils n'ont pas trouvé de preuves évidentes de brûlures, ils ont donc utilisé des techniques de laboratoire pour vérifier de minuscules changements dans la structure osseuse dus à l'exposition à une chaleur élevée. Et devinez quoi ? Presque tous les restes semblaient avoir été exposés à une faible chaleur pendant un certain temps, ce qui suggère qu'ils ont été fumés. Pensez-y : cet acte apparemment simple de préserver les morts révèle en réalité beaucoup de choses sur leur culture et leurs croyances.

Les chercheurs suggèrent que la génétique et les caractéristiques des chasseurs-cueilleurs d'Asie du Sud-Est ont été liées à des groupes indigènes de Nouvelle-Guinée et d'Australie. Cela suggère que la pratique de cette tradition funéraire a pu se répandre dans ces régions. Le fait qu'elle ait perduré pendant des milliers d'années est remarquable, nous racontant l'héritage culturel commun de ces anciens peuples. Il est fascinant de voir comment quelque chose comme la momification peut relier différentes cultures à travers de vastes distances et périodes. Cela vous fait vous demander quels autres secrets attendent encore d'être découverts !