CRISPR Arrête le Paludisme: L'édition Génétique Bloque la Transmission par les Moustiques
La technologie CRISPR est vraiment incroyable ! Nous avons vu comment elle peut potentiellement traiter et même guérir des maladies, mais maintenant, les scientifiques explorent comment elle peut réellement les prévenir en premier lieu. J'ai récemment lu une étude fascinante publiée dans Nature où des chercheurs ont réussi à modifier un seul gène chez les moustiques, les rendant incapables de transmettre le paludisme. C'est un grand pas en avant, étant donné que le paludisme est responsable d'environ 600 000 décès chaque année.
Le paludisme est un problème difficile à résoudre. Environ 263 millions de personnes sont infectées chaque année, et les efforts pour contrôler les populations de moustiques ont stagné. Le problème est que les moustiques et les parasites qui transmettent le paludisme sont devenus résistants aux insecticides et aux médicaments habituels. Alors, quelle est la solution ? Eh bien, des biologistes de certaines des meilleures universités ont mis au point une idée ingénieuse : modifier un seul acide aminé chez les moustiques pour bloquer la transmission du paludisme.
Ces moustiques modifiés peuvent toujours piquer les personnes atteintes du paludisme et récupérer les parasites, mais ils ne peuvent pas transmettre ces parasites à qui que ce soit d'autre. C'est comme s'ils devenaient des impasses pour la maladie. La magie opère avec les "ciseaux" CRISPR-Cas9, qui sont utilisés pour couper l'acide aminé problématique (appelé L224) et le remplacer par une version inoffensive (Q224).
L'allèle L224 aide les parasites à se rendre dans les glandes salivaires du moustique, où ils peuvent infecter une personne lorsque le moustique pique. Le nouvel acide aminé Q224, cependant, empêche les parasites d'atteindre ces glandes, stoppant efficacement l'infection. Comme l'a dit l'un des chercheurs, George Dimopoulos, ils ont transformé un gène de moustique en un "bouclier puissant" contre le paludisme. Il semble que ce bouclier fonctionne pour différentes espèces de parasites du paludisme !
Ce qui est vraiment cool, c'est que, contrairement aux méthodes précédentes, cette modification génétique n'affecte pas la santé ou la capacité de reproduction des moustiques. C'est un ajustement subtil avec un impact important. Les chercheurs ont également mis au point un moyen pour que la progéniture du moustique hérite de l'allèle Q224, afin qu'il puisse se propager dans la population de moustiques et empêcher la transmission du paludisme.
C'est une excellente approche, car, comme l'a dit Dimopoulos, ils exploitent les propres outils génétiques de la nature pour transformer les moustiques en alliés contre le paludisme. C'est ingénieux, car parfois les meilleures solutions sont celles qui fonctionnent avec la nature, pas contre elle.
Source: Engadget