Depuis des décennies, la Recherche d'Intelligence Extraterrestre (SETI) est à la recherche de signaux extraterrestres, tels que des ondes radio. Mais soyons honnêtes, l'univers est IMMENSE, et trouver une aiguille dans une botte de foin semble facile comparé à cette tâche. Maintenant, une nouvelle recherche suggère une façon intelligente d'affiner notre recherche : étudier nos propres transmissions spatiales profondes.

L'idée, publiée dans Astrophysical Journal Letters, suggère de se concentrer sur la façon dont nous émettons des signaux forts lors de la communication avec nos missions spatiales profondes. Les chercheurs, y compris des membres de Penn State et du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, ont découvert que, si les extraterrestres sont également des voyageurs spatiaux, leurs signaux apparaîtront probablement dans des circonstances similaires. C'est comme dire : "S'ils font ce que nous faisons, où nous attendrions-nous à voir les preuves ?"

Pensez-y : nous laissons fuir des signaux radio depuis plus d'un siècle. Les aéroports sont pratiquement des fontaines d'ondes radio ! Alors, et si les extraterrestres étaient aussi bruyants que nous ? C'est là qu'intervient le Deep Space Network (DSN) de la NASA. Ce réseau est un système d'installations terrestres qui communiquent avec tout, des satellites aux sondes comme Voyager. Comme le souligne Joseph Lazio, scientifique de projet au JPL, le DSN envoie certains des signaux radio les plus puissants de l'humanité dans le cosmos.

En combinant les transmissions du DSN avec les emplacements des engins spatiaux, l'équipe a pu identifier le moment et la direction des transmissions spatiales profondes de la Terre. Les chercheurs ont découvert que les signaux radio de l'espace profond sont principalement dirigés vers Mars, mais aussi vers d'autres planètes et télescopes. Si des extraterrestres observaient pendant un alignement Terre-Mars, il y aurait 77 % de chances qu'ils soient sur le chemin de nos signaux. Plutôt cool, non ?

La recherche suggère que SETI devrait se concentrer sur les moments où les exoplanètes s'alignent entre elles ou avec leur étoile hôte, telles qu'elles sont vues depuis la Terre. Notre système solaire est relativement plat, nos transmissions voyagent donc le long de ce plan. Il est plausible que les extraterrestres utilisent des stratégies similaires, de sorte que SETI devrait également cibler les mêmes types d'alignements.